En este artículo
- Definición
- Piezas que lo componen
- Cómo transmite el par
- Por qué se desgasta
- Cardán, palier y homocinética
- Cuánto dura
El cardán, o árbol de transmisión, es el eje giratorio que lleva el par motor desde la caja de cambios hasta el diferencial en los vehículos de tracción trasera o total. Su mérito técnico es transmitir esa fuerza mientras el ángulo entre ambos extremos cambia constantemente con el trabajo de la suspensión.
¿Qué piezas componen un cardán?
Un tubo de acero o aluminio, una o varias crucetas, un soporte central con rodamiento y silentblock, una junta deslizante estriada y las horquillas de los extremos. Muchos vehículos alemanes añaden una junta flexible de goma (el Guibo) entre la caja y el árbol.
El tubo aporta rigidez y determina el equilibrado. Las crucetas son las articulaciones que permiten el cambio de ángulo; cada una lleva cuatro vasos de agujas con su retén. El soporte central sujeta el árbol al bastidor en los cardanes de dos o más tramos. La junta deslizante permite que el conjunto se alargue y se acorte al moverse la suspensión. Las horquillas alojan las crucetas y definen la fase de montaje.
¿Cómo transmite el par sin romperse?
La cruceta permite girar transmitiendo par con los ejes desalineados, pero introduce una irregularidad en la velocidad de giro; por eso los árboles llevan dos crucetas en fase opuesta, para que la segunda cancele lo que introduce la primera.
Esto explica algo muy práctico: si al montar un cardán no se respeta la posición relativa de las horquillas, la compensación desaparece y aparece una vibración que ningún equilibrado corrige. Es el error más común en árboles reparados sin marcar las bridas antes de desmontar.
¿Por qué se desgasta?
Porque las crucetas y el rodamiento del soporte son piezas de fricción trabajando a miles de vueltas por minuto, y su vida depende de la grasa, del ángulo de trabajo y del par que soportan. Cuando el retén se rompe entra suciedad, la grasa se pierde y las agujas se pican. A partir de ahí aparece la holgura y con ella la vibración.
En la práctica, lo que más acorta la vida de un cardán no son los kilómetros: son los arranques bajo carga, el agua y el barro, y los ángulos de trabajo forzados por suspensiones modificadas o soportes de motor hundidos. En mantenimiento y engrase explicamos los intervalos recomendados según el tipo de uso.
Cardán, palier y junta homocinética: no son lo mismo
| Elemento | Qué es | Dónde está |
|---|---|---|
| Cardán | Árbol largo con crucetas | Entre caja de cambios y diferencial |
| Palier | Semieje corto | Entre diferencial y rueda |
| Junta homocinética | Articulación de velocidad constante | En los palieres y ejes delanteros |
Nosotros estamos especializados en el árbol de transmisión. Si el problema está en un palier o en una junta homocinética te lo diremos en el diagnóstico y te orientaremos hacia el especialista adecuado, sin cobrarte por mirarlo.
¿Cuánto dura un cardán?
Un turismo de carretera suele llegar a 200.000-300.000 km sin tocar el árbol; una furgoneta de reparto urbano empieza a dar holguras a partir de 120.000 km; un industrial de obra pide revisión cada 40.000 km. La variable que manda es el número de arrancadas con peso, no el cuentakilómetros.